El
reino animal está lleno de criaturas sorprendentes: mamíferos,
reptiles, aves, anfibios, peces, insectos, moluscos y crustáceos.
Pueblan todo el planeta, en hábitats diferentes y con ciclos vitales
y comportamientos distintos. Tenemos mucho que aprender sobre los
animales, y también hay cosas que podemos aprender de ellos.
También
debemos aprender a respetar y cuidar a los animales amenazados por
nuestra forma de vida.
En
el grupo de los mamíferos hay mochos animales. Los mamíferos tienen
pelo o una piel gruesa para no pasar frío. Las crías se alimentan
con leche de sus madres.
Hay
mamíferos en todo el planeta, desde los polos hasta los trópicos.
La mayoría de los mamíferos son terrestres, pero las ballenas viven
en el mar y los murciélagos pueden volar. Son animales de sangre
caliente.
El
mamífero más grande es la ballena azul y, el elefante africano. La
jirafa es el más alto y el guepardo el más rápido. El más pequeño
es el murciélago de nariz porcina.
Los
simios generalmente son más grandes que los monos y no tienen cola.
Hay cuatro tipos de simios. Los gorilas y los chimpancés sólo viven
en África; los gibones sólo viven en el sudeste asiático.
La
mayoría de los simios y monos viven en las selvas tropicales o en
llanuras cubiertas de hierba. Normalmente, viven en grandes grupos.
Cada grupo tiene un líder, que suele ser un macho viejo fuerte.
Tienen buena vista, buen oído y buen olfato.
Hay
dos especies (o dos tipos) de elefante: el africano y el asiático.
El elefante africano es el animal terrestre más grande. Los machos
pueden medir hasta 4 m hasta los hombros: más del doble que un
hombre alto. Y pueden pesar hasta 7 toneladas, ¡lo equivalente a 90
personas!
El
elefante asiático es más pequeño y tiene orejas más pequeñas.
Vine en la India, Sri Lanka y el sudeste de Asia. Los elefantes viven
en grupos familiares, que a menudo se unen en grandes manadas. Cada
grupo está dirigido por la hembra más vieja, que decide donde debe
ir la manada en busca de comida y agua. Los elefantes machos y
adultos suelen vivir solos.
Hay
varias especies, o tipos distintos, de felinos. Incluso los felinos
más grandes son parientes de nuestros gatos domésticos.
Todos
los felinos son carnívoros. Tienen cuerpos fuertes para la caza.
Para ayudarles a cazar a su presa, tienen una vista aguda y buen
olfato. Además, son muy rápidos. Aunque su tamaño y pelaje varía,
todos los felinos tienen una forma parecida.
Las
ballenas y los delfines no son peces, son mamíferos. A diferencia de
los peces, no pueden respirar debajo del agua. Por eso suben a la
superficie a coger aire.
Las
ballenas y los delfines respiran por un orificio nasal que tienen en
la cabeza. Cuando expelen el aire usado, suelen expulsar un chorro de
agua al mismo tiempo.
Los
murciélagos son diferentes de todos los demás mamíferos porque
pueden volar. No tienen alas de plumas como los pájaros, sino que
tienen capas dobles de piel entre finos huesos.
Hay
cerca de mil tipos distintos de murciélagos. Casi todos son
nocturnos, es decir, sólo son activos por la noche. Durante el día
duermen y, por la noche, salen a buscar alimento. La mayoría de los
murciélagos sólo comen insectos, pero algunos también se alimentan
de frutos y néctar, y otros cazan pequeños animales. Viven en casi
todo el planeta, excepto en las frías regiones polares.
Los
marsupiales son un grupo de mamíferos especiales. A diferencia de
todos los demás animales, las hembras tienen una bolsa. Como sus
crías son muy pequeñas cuando nacen, se quedan en la bolsa y se
alimentan de la leche de su madre hasta que crecen suficientemente.
En la bolsa, la cría está caliente y a gusto.
La
mayoría de los marsupiales, como los canguros, los koalas o los
uombats, viven en Australia. La zarigüeya, más pequeña, vive en
América y del Sur.
Las
serpientes, los lagartos y los cocodrilos son reptiles. A diferencia
de los mamíferos, estos animales de piel escamosa son de sangre
fría. Por eso necesitan tomar mucho el sol para calentarse.
Hay
reptiles terrestres y acuáticos. La mayoría vive en regiones
cálidas; y algunos, en el desierto. Si hace demasiado calor, o mucho
frío en invierno, se esconden en madrigueras. La mayoría tiene
cuatro patas. Todas las serpientes son carnívoras, y algunas matan a
sus presas con el veneno de sus colmillos huecos. La serpiente más
larga es la pitón reticular del sudeste asiático. Puede medir hasta
9m. El lagarto más grande es el dragón de Komodo, de la isla de
Komodo, en Indonesia. Puede medir 3m.
Las
tortugas tienen un duro caparazón de láminas óseas. Las tortugas
marinas se mueven lentamente por la tierra, pero son excelentes
nadadoras. Las tortugas terrestres pasan todo el tiempo en tierra
Las
aves son los únicos animales con plumas. Tienen alas y la mayoría
son expertos voladores. Hay más de 9.000 tipos distintos de aves,
que viven por todo el planeta.
Las
hembras ponen huevos, y la mayoría construyen nidos para proteger a
los huevos. Cuando las crías salen del cascarón, los adultos las
alimentan hasta aprenden a volar.
Las
aves que cazan animales para alimentarse se llaman aves de rapiña.
Las águilas y los halcones tienen picos ganchudos y fuertes garras
afiladas. Vuelan deprisa y tienen una vista excelente. Pueden
abalanzarse en picado sobre su presa desde gran altura.
El
ave de rapiña más grande es el cóndor de los Andes, una cordillera
de América del Sur. Llega a pesar hasta 14 kg y puede volar largas
distancias gracias a sus enormes alas. Tiene una envergadura de 3 m y
vuela alturas hasta de 7.000 m.
Como
todas las aves, los pingüinos están cubiertos de plumas. Sus plumas
cortas y gruesas son impermeables; así no pasan frío en los mares
helado.
Las
ranas, los sapos, los tritones y las salamandras son anfibios. Estos
animales pasan parte de su vida en tierra y otra parte en el agua,
pero no viven en el mar.
Hay
más de 20.000 tipos diferentes de peces en los océanos, lagos y
ríos de nuestro planeta. Como otros animales, los peces viven tanto
en las regiones cálidas como en los fríos mares polares.
Las
mariposas tienen unas alas finas y delicadas, cubiertas de pequeñas
escamas superpuestas de bonitos colores.
Lo
insectos son animales diminutos que se encuentran por todo el
planeta: desde los desiertos hasta los lagos helados; pasando las
selvas tropicales.
MARINA
VALLE PELAÉZ
